手冲咖啡顾名思义，就是字面意思：是手工冲泡的咖啡。 这种冲泡方式最早是由德国的梅丽塔女士于20世纪初的时候发明的。当时她在家中做咖啡，突发奇想地用儿子的吸墨纸作为滤纸对咖啡粉进行冲泡，意外萃取出了一杯味道不同于以往的咖啡。
1908年6月20日，梅丽塔在皇家专利局注册了她的这项发明：一个拱形底部穿有一个出水孔的铜质咖啡滤杯，这就是世界上第一个滤泡式咖啡杯。梅丽塔·本茨当时用很少的钱在自己的住所成立了“梅丽塔公司”，并用自己亲笔签名Melitta作为产品注册商标。
可惜的是，德国当地的档案馆对这位发明滤泡咖啡的德累斯顿女儿的生活史记载甚少。但这项伟大的发明很快便家喻户晓，最后成了德国厨房的必备品。20世纪20年代中期，各地订单雪片式地飞来，制造梅丽塔咖啡滤杯的业务急剧扩大，但原有家庭式公司面积早已容纳不下100000个滤器包括陶瓷过滤器的生产订单，1929年公司搬到明登。今天，梅丽塔公司仍由创始人的孙子们继续掌管经营。梅丽塔公司现在世界各地有50家分公司，3200多名员工，梅丽塔手冲式滤杯早也朝着自动化方向改进，经过无数次改进后终于在美国大获成功，也就是现在我们看到的最普及的美式咖啡自动滤泡机。但如果你拆开一个美式咖啡机来看，梅丽塔夫人发明的滤泡方式原理至今几乎未被改变，只是优化了过滤器的形状和滤纸而已。
周作人曾说：“我们于日用必需的东西以外，必须还有一点无用的游戏与享乐，生活才觉得有意思。我们看夕阳，看秋河，看花，听雨，闻香，喝不求解渴的酒，吃不求饱的点心，都是生活上必要的--虽然是无用的装点，而且是愈精炼愈好。”随着生活节奏越来越快，越来越多人试图在都市生活方式上让自己慢下来，手冲咖啡在这时仿佛就代表着一种精致派的新式生活方式。
