根据1月16日《科学-进展》发表的一项研究【1】，由于频发而持久的干旱、森林面积减少和致命害虫扩散，世界上大部分的野生咖啡物种很有可能在未来几十年内走向灭绝。
这一发现为目前市场规模高达数十亿美元的咖啡行业敲响了警钟。咖啡行业的两大主要品种分别是阿拉比卡豆（Coffea arabica）和罗布斯塔豆（Coffea canephora）。阿拉比卡易受高温影响，而罗布斯塔易受干旱影响。但是，在124种野生咖啡中，有一部分野生咖啡的遗传多样性能帮助培育者增强商业咖啡品种的生存能力，使其能够更好地应对气候变化。
上述研究的共同作者、伦敦皇家植物园（简称“邱园”）的咖啡研究者Aaron Davis说：“许多咖啡物种拥有适应恶劣干燥条件的性状，但是如果咖啡物种减少，你的选择也会减少。”
风险评估
Davis及同事花费多年时间对世界各地保存的野生咖啡树样本进行了分类，包括来自非洲、马达加斯加和毛里求斯偏远森林的样本。他们历时二十年，收集的资料足以揭示野生咖啡种的分布情况以及它们所面临的危险，并据此评估每个物种的灭绝风险。他们还在这些物种中寻找可能有用的性状，包括抗病性、咖啡因含量和耐寒性。
他们依据世界自然保护联盟的评估标准，发现60%的咖啡物种面临高灭绝风险。
马达加斯加受到威胁的ambongo咖啡（左）和阿拉比卡咖啡豆。
来源:RGB, Kew
巴西国有农业研究公司的农业植物学家Alan Andrade表示，以上数字足以令整个咖啡行业警醒。“试想还有多少口味和香味[等待]被发现，”他说，“试想还有多少未知的遗传性状可能蕴藏着解决未来问题的方法。”
“纸上公园”
大约72%的咖啡物种生长在保护区，包括野生阿拉比卡咖啡。但是，伦敦邱园的植物科学家、上述研究的共同作者Eimear Nic Lughadha表示，许多保护区都被当作“纸上公园”，实际保护力度不足。单靠建立保护区是无法防止物种灭绝的，因为森林砍伐和气候变化会对咖啡种群带来破坏性影响。
维持咖啡在其自然生境之外的遗传多样性是一项颇具挑战性的工作。不同于许多其它的作物，咖啡种子无法采用传统方法存储，只有在低水分和低温条件下才能保证产量。最先进的存储技术包括将咖啡种子保持在冻结温度和使用化合物减缓咖啡生长，但是要把这些技术用在野生咖啡物种上，成本过于高昂。
活植物收集尝试以种子库或植物库的形式保护野生咖啡品种，但是其自身也面临着威胁。最完整的咖啡品种保存于四个基因库，其中均为成年树。但是，2018年，德国波恩一家致力于保护作物多样性的组织Crop Trust发布报告称，这些保护区有的缺少资金和技术人员，有的则受到森林砍伐和虫害的威胁。
咖啡的未来
在埃塞俄比亚这些地方，约四分之一的人口都仰赖咖啡相关的活动谋生，他们正在想办法应对上述问题。潜在解决方法包括将野生阿拉比卡咖啡林划分为保护区，实施严密监控，让保护区内的人可以种植并生产咖啡、蜂蜜和香料。
“咖啡是非洲咖啡种植国的主要商业作物，当地社区和政府有充分的理由去保护咖啡。”亚的斯亚贝巴环境、气候变化和咖啡林论坛的生态学家Tadesse Gole说。Tadesse Gole也是这篇1月16日发表的研究的共同作者之一，该研究预测到2088年，气候变化会导致野生阿拉比卡咖啡种群减少50%【2】。
然而，保护咖啡物种的重任不应该完全落在非洲国家肩上。Davis说，如果咖啡能惠及全世界，那么人人都应该出一份力。
“如果没有野生咖啡物种，就没有我们现在喝的咖啡，”Davis说，“如果我们现在停止对它们的保护，那我们的子孙后代可能再也喝不到了。”
参考文献：
- Davis, A. P et al. Sci. Adv. 5, eaav3473 (2019).
- Moat, J. et al. Glob. Change Biol. https://doi.org/10.1111/gcb.14341 (2019).
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原文发布在2019年1月16日《自然》新闻上，作者：Emiliano Rodríguez Mega
Nature|doi:10.1038/d41586-019-00150-9
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